Un des traits les plus distinctifs de la langue chinoise est son système d’écriture qui n’est pas phrénique mais basé sur des idéogrammes. C’est aussi une des difficultés de l’apprentissage du chinois, il faut mémoriser des milliers de caractères qui ne donnent que peu d’informations sur la façon dont ils se prononcent. Heureusement, le système Pinyin a été pensé pour faciliter cet apprentissage.
Premiers contacts de l’écriture chinois avec le monde occidental
Il fait tout d’abord comprendre que dans les temps anciens, la façon de prononcer les différents caractères se faisait essentiellement à l’oral, avec d’ailleurs des spécificités régionales. Il n’y avait aucun support permettant de savoir comment se prononçait un caractère.
Au 16e siècle, un missionnaire Jésuite du nom de Matteo Ricci arrive sur les côtes de Macao. Il a été la première personne à tenter de « romaniser » le chinois, c’est-à-dire de l’écrire avec nos caractères occidentaux.
Au fil du temps, d’autres systèmes ont vu le jour, tels que le Wade-Giles dont il reste encore des traces dans des mots tels que « Kung fu » ou « Tai chi ». Mais la plupart de ses systèmes étaient imparfaits.
Les raisons de la naissance du Pinyin
A la fin du 19e siècle, la dynastie Qinq est confrontée à une alphabétisation majeure de la population chinoise. Les officiels pensaient que la principale raison était la complexité du système d’écriture chinois.
Certains pensaient même qu’il fallait abandonner les sinogrammes et passer à un système phonétique basé sur un alphabet. Plusieurs tentatives de systèmes de romanisation ont été développées et si aucun n’aura réussi à percer, ils auront jeté les bases de ce qui allait devenir le Pinyin.
Malgré la chute de la dynastie Qing en 1912, les efforts pour réformer la langue chinoise ont continué, mais sans succès. Lorsque le Parti communiste est arrivé au pouvoir en 1949, il se retrouva dans la même situation qu’un demi-siècle plus tôt : un pays sous-développé et une population majoritairement illettrée.
Une réforme pour moderniser la langue est à nouveau lancée, en priorisant deux axes : la simplification du tracé des caractères les plus courants, et la conception d’un système d’écriture phonétique.
Après 3 ans de travail, le système Pinyin a officiellement été présenté en 1958.
Qu’est-ce que le Pinyin ?
Tout d’abord, le Pinyin n’est pas un système d’écriture, il n’a pas pour but de remplacer les caractères chinois. Le Pinyin est une standardisation de la prononciation des caractères. Il indique comment doit se prononcer un idéogramme, qui par nature n’est pas phonétique.
En Chinois, chaque caractère correspond à une syllabe. L’idée du Pinyin a été de décomposer chaque syllabe en 3 éléments :
– Un son initial, généralement une consonne
– Un son final, contenant au moins une voyelle
– Un ton, représenté par un accent sur la voyelle (par exemple : ā, á, ǎ et à).
Le pinyin est ainsi une façon de représenter les caractères chinois et d’exprimer les sons de la langue chinoise en utilisant l’alphabet. S’il existe d’autres systèmes, le pinyin est aujourd’hui le plus accepté et le plus utilisé.
Pourquoi le Pinyin est important ?
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