Chinamaxxing : quand les jeunes Occidentaux veulent devenir chinois
Les Américains rêvent de vivre comme les Chinois. Les jeunes Chinois rêvent parfois d'ailleurs. Le Chinamaxxing révèle un drôle de paradoxe.
Date de pulication :
12
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11
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2026
Une cuisine quelque part dans l'Ohio. Un jeune homme de 22 ans, chaussons aux pieds, tient à deux mains un mug d'eau chaude fumante.
Il regarde la caméra, très sérieux : « You met me at a very Chinese time in my life. » Tu me rencontres à une période très chinoise de ma vie.
La phrase est un détournement de la dernière scène de Fight Club. Postée sur X au printemps 2025, elle est devenue un mème, puis une tendance, puis un mot : le Chinamaxxing. « Maxxing », dans l'argot d'internet, c'est pousser un truc à fond. Ici, le truc, c'est « devenir chinois ».
Sans passeport, sans un mot de mandarin, mais avec beaucoup de conviction.
Le kit du parfait petit Chinois
La recette circule sur TikTok sous forme de tutoriels, souvent tournés au second degré par des créatrices sino-américaines.
Les ingrédients de base : boire de l'eau chaude (热水, rèshuǐ) plutôt qu'un latte glacé, porter des chaussons (拖鞋, tuōxié) à la maison, manger des bouillons et de la bouillie de riz (粥, zhōu) le matin, se faire un gua sha (刮痧, guāshā) sur le visage.
Pour les plus motivés, quelques mouvements de baduanjin (八段锦, bāduànjǐn), cette gymnastique douce que pratiquent les retraités dans les parcs.
La presse chinoise, ravie, a même repéré un système de niveaux emprunté aux jeux vidéo : niveau bronze pour l'eau chaude et les chaussons, niveau roi (王者, wángzhě) pour ceux qui chantent en chinois et font leur baduanjin tous les matins. Certains internautes affirment avoir « débloqué leur gène chinois ». On attend encore les résultats du test ADN.
Il existe aussi une variante plus inattendue, le uncle core : imiter le 大爷 (dàye), le papy chinois en survêtement, accroupi sur le trottoir, qui regarde passer le monde sans aucune intention de se dépêcher.
Et une dernière, plus contemplative : les vidéos de trains à grande vitesse (高铁, gāotiě) filant à 350 km/h et de spectacles de drones au-dessus des tours néon de Shenzhen. Les internautes ont un nom pour ce genre de vidéos qu'on regarde en boucle : l'infrastructure porn.
Pourquoi eux et pas moi ?
Derrière les blagues, une question revient en sourdine : pourquoi eux ont ça, et pas moi ?
Les trains à l'heure, les rues où l'on marche tranquille à minuit, le bol de nouilles à quelques euros, la grand-mère qui prépare la soupe quand on est malade. Et surtout, ce papy du uncle core qui a le droit de ne rien faire.
Pour une génération américaine épuisée par la course à la performance, et dont une bonne partie pense ne jamais pouvoir devenir propriétaire, l'image est puissante. Le Chinamaxxing parle finalement moins de la Chine que de ce qui manque à la maison.
Il y a d'ailleurs une ironie que la diaspora n'a pas ratée. Il y a quelques années, des enfants sino-américains se faisaient moquer à la cantine à cause de leur boîte à repas. Les mêmes plats font aujourd'hui des millions de vues.
Une créatrice de contenu résume : pendant presque toute sa vie, être chinois n'avait rien de cool. Et puis, du jour au lendemain, si.
Une chercheuse, Alicja Bachulska, parle d'« orientalisme inversé » : ces jeunes ne regardent pas la Chine telle qu'elle est, ils y projettent leurs propres envies.
La lune est plus ronde à l'étranger
Les Chinois ont un proverbe parfait pour ça : 外国的月亮比较圆 (wàiguó de yuèliang bǐjiào yuán), « la lune est plus ronde à l'étranger ». Pendant des décennies, on l'a servi à ceux qui idéalisaient l'Occident : Hollywood, les iPhone, les diplômes américains, tout paraissait plus brillant de l'autre côté du Pacifique.
Le Chinamaxxing, c'est le proverbe à l'envers. Pour un jeune de l'Ohio, la lune est désormais plus ronde à Chongqing. Une lune soigneusement filtrée, il faut le dire : celle de l'algorithme, faite de gratte-ciel illuminés, de paiements par QR code et de soupes fumantes.
Une Chine de carte postale, que les médias officiels chinois relaient d'ailleurs avec un plaisir non dissimulé.
Pendant ce temps, à Shanghai…
Et les jeunes Chinois, dans tout ça ? Eux vivent la Chine sans filtre. Ils parlent de 内卷 (nèijuǎn), « l'involution », cette compétition épuisante où tout le monde court sans avancer. De 躺平 (tǎngpíng), « rester allongé », pour dire qu'on refuse de courir.
Et certains plaisantent même sur le 润 (rùn), un caractère qui signifie « humide » mais qu'on a choisi parce qu'il se prononce comme l'anglais run : partir, émigrer.
Quant à l'eau chaude, elle les fait plutôt soupirer. 多喝热水 (duō hē rèshuǐ), « bois plus d'eau chaude », c'est la réponse universelle des parents chinois à tous les problèmes : un rhume, un mal de ventre, une rupture amoureuse. C'est aussi, selon les internautes chinois, la pire chose qu'un petit ami puisse répondre quand sa copine dit qu'elle ne se sent pas bien.
Résultat : pendant qu'un jeune Américain découvre les bienfaits de l'eau chaude, une jeune Shanghaïenne commande un americano glacé au comptoir d'à côté. Et le petit-fils du papy accroupi, celui qu'on imite sur TikTok, rêve peut-être de Californie.
La forteresse assiégée
Il existe un roman chinois célèbre, La Forteresse assiégée (围城, wéichéng), de Qian Zhongshu. On en cite toujours la même idée, à propos du mariage : ceux qui sont dehors veulent entrer, ceux qui sont dedans veulent sortir.
Le Chinamaxxing ressemble beaucoup à ça. Deux jeunesses se regardent de chaque côté du mur, chacune un peu envieuse de l'autre. Personne n'est vraiment naïf là-dedans ; chacun cherche ailleurs ce qui lui manque chez soi. Ce qui est universel, au fond, ce n'est pas la Chine. C'est l'envie d'ailleurs.
La tendance passera sans doute, comme passent les tendances TikTok. Mais elle aura au moins ouvert une porte. Pour aller voir derrière la carte postale, le meilleur outil reste la langue : c'est en chinois qu'on entend ce que les jeunes Chinois disent vraiment, de leur pays et du nôtre.
Et si vous lisez cet article avec une tasse d'eau chaude à côté de vos fiches de caractères, pas de doute : vous êtes en plein Chinamaxxing. Niveau roi.
Vocabulaire de l'article
Caractères | Pinyin | Traduction |
热水 | rèshuǐ | eau chaude |
多喝热水 | duō hē rèshuǐ | « bois plus d'eau chaude » |
拖鞋 | tuōxié | chaussons, tongs |
粥 | zhōu | bouillie de riz |
刮痧 | guāshā | gua sha, technique de massage par grattage |
八段锦 | bāduànjǐn | baduanjin, gymnastique douce traditionnelle |
养生 | yǎngshēng | prendre soin de sa santé au quotidien |
大爷 | dàye | papy, monsieur âgé |
王者 | wángzhě | roi, champion (niveau de jeu) |
高铁 | gāotiě | train à grande vitesse |
外卖 | wàimài | livraison de repas |
羡慕 | xiànmù | envier |
月亮 | yuèliang | la lune |
外国 | wàiguó | pays étranger |
外国的月亮比较圆 | wàiguó de yuèliang bǐjiào yuán | « la lune est plus ronde à l'étranger » |
内卷 | nèijuǎn | compétition épuisante, « involution » |
躺平 | tǎngpíng | « rester allongé », refuser la course |
润 | rùn | humide ; en argot : émigrer (de l'anglais run) |
围城 | wéichéng | ville assiégée ; La Forteresse assiégée |
年轻人 | niánqīngrén | les jeunes |
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