Vous connaissez les mots en chinois, alors pourquoi rien ne sort

Il y a ce moment que presque tous les débutants connaissent, et dont personne ne parle vraiment.

Vous avez travaillé le pinyin, les tons, appris du vocabulaire, révisé des caractères. Peut-être même tenu une application plusieurs mois d'affilée. Sur le papier, vous savez déjà dire pas mal de choses.

Puis arrive le premier vrai test. Vous entrez dans une petite boutique. Vous voulez simplement acheter une bouteille d'eau.

Vous demandez : 多少钱？(duōshao qián ?) « Combien ça coûte ? »

La phrase sort correctement. Les tons sont à peu près en place. Petite satisfaction intérieure.

Sauf que la vendeuse ne vous répond pas seulement par un prix. Elle enchaîne : 微信还是支付宝？(wēixìn háishì zhīfùbǎo ?) « WeChat ou Alipay ? »

Et là, plus rien. Le vide.

Vous aviez préparé votre question. Vous n'aviez pas vraiment prévu qu'il y aurait une réponse. Et encore moins que cette réponse prendrait la forme d'une nouvelle question.

Le soir, vous repensez à tout ça et vous vous dites : « Mais pourtant, je l'avais travaillé. » 

Et c'est vrai. Vous l'aviez travaillé. Le problème n'est pas là.

Vous aviez appris votre réplique, pas la conversation

Quand on débute en chinois, on passe beaucoup de temps à apprendre quoi dire.

Comment demander un prix.
Comment commander.
Comment donner son adresse.
Comment réserver une chambre.
Comment dire l'heure.

Tout cela est évidemment indispensable, mais une conversation ne s'arrête jamais à votre première phrase. L'autre personne répond, elle pose une question, elle demande une précision, elle vous propose deux possibilités, elle utilise peut-être une formulation légèrement différente de celle apprise dans votre manuel.

Et c'est souvent à ce moment-là que tout s'effondre.

Le problème n'est donc pas forcément que vous manquez de vocabulaire ou que vous avez mal appris votre grammaire. C'est plutôt que vous avez beaucoup travaillé ce que vous vouliez dire, et beaucoup moins ce que quelqu'un allait probablement vous répondre.

Vous connaissiez la première réplique, pas encore la deuxième.

C'est un mur que je vois depuis des années

C'est un blocage que je connais bien. Depuis des années, je vois passer dans mes cours des élèves sérieux, appliqués, qui ont appris leurs caractères, révisé leur vocabulaire et compris les principales structures grammaticales.

Et pourtant, face à un interlocuteur chinois, beaucoup se retrouvent soudain démunis.

Pas parce qu'ils ne savent rien. Parfois, c'est même l'inverse : lorsqu'on leur écrit la phrase qu'ils viennent de ne pas comprendre, ils la reconnaissent immédiatement.

Leur œil connaît déjà la langue. Leur oreille, beaucoup moins.

À force de voir cette situation se répéter, j'ai fini par me poser une question assez simple :

et si, dès le début, on entraînait davantage les élèves à vivre des conversations entières plutôt qu'à mémoriser uniquement des phrases isolées ?

C'est de cette réflexion qu'est né mon livre « J'apprends le chinois avec Top Chinois. »

Pas avec l'envie d'ajouter un manuel de chinois de plus sur une étagère, mais avec celle de travailler précisément ce moment où beaucoup de débutants bloquent : ce qui arrive juste après qu'ils ont réussi à parler.

Apprendre une situation, pas seulement une phrase

Pour parler chinois, connaître une phrase utile ne suffit pas. Il faut aussi savoir dans quel contexte elle apparaît, ce que l'autre personne risque de vous demander ensuite et comment la conversation peut continuer.

C'est pour cette raison que le livre est organisé autour de situations concrètes.

Acheter quelque chose. Commander à boire ou à manger. Prendre un taxi. Aller à l'hôtel. Réserver une table. Modifier un rendez-vous.

Autrement dit, on ne commence pas par se demander quelle règle de grammaire vous allez étudier aujourd'hui. Mais plutôt dans quelle situation avez vous besoin de savoir vous débrouiller.

Chaque thème repose ensuite sur des dialogues, parce qu'un dialogue oblige justement à ne pas s'arrêter à la première phrase.

Vous demandez quelque chose. Quelqu'un vous répond.

Vous devez comprendre cette réponse, puis répondre à votre tour.

C'est cette succession qui transforme progressivement une phrase apprise en véritable interaction.

Le vrai piège : comprendre à l'écrit, mais pas à l'oral

Il existe une expérience assez frustrante lorsqu'on apprend le chinois.

Quelqu'un vous dit une phrase, et vous ne comprenez presque rien.

Puis on vous montre exactement la même phrase écrite en caractères ou en pinyin. Et soudain : « Mais oui ! Je connais ça ! »

Pourquoi cette différence ?

Parce que reconnaître une langue avec les yeux et la reconnaître avec les oreilles sont deux compétences différentes.

À l'écrit, vous pouvez revenir en arrière, observer chaque caractère, découper les mots. À l'oral, tout arrive en quelques secondes.

Les syllabes s'enchaînent, le rythme change. 

Certains sons paraissent moins nets que lorsqu'on les travaille séparément, et votre cerveau doit reconnaître l'ensemble suffisamment vite pour que la conversation puisse continuer.

C'est encore plus important en chinois, où la prononciation et les tons jouent un rôle essentiel.

C'est pourquoi chaque dialogue du livre est accompagné d'un QR code permettant d'écouter son audio.

L'objectif n'est pas seulement de savoir ce que signifie une phrase.

Il faut aussi commencer à reconnaître à quoi elle ressemble lorsqu'elle est réellement prononcée.

Comment travailler un dialogue efficacement

Vous pouvez d'ailleurs utiliser une méthode très simple.

Commencez par choisir une situation que vous risquez réellement de rencontrer : commander dans un restaurant, prendre un taxi, acheter quelque chose…

Lisez le dialogue une première fois pour comprendre la scène, puis écoutez l'audio sans regarder le texte.

Ne cherchez pas forcément à tout comprendre ; essayez d'abord de repérer les mots et les expressions que vous connaissez déjà.

Ensuite, réécoutez avec le dialogue sous les yeux.

Enfin, essayez de jouer l'une des deux personnes : prononcez votre phrase, puis laissez l'enregistrement vous donner la réplique suivante.

À force, quelque chose change : vous ne mémorisez plus seulement une phrase, vous commencez à anticiper ce qui peut arriver après.

Se préparer plutôt que réciter

Évidemment, apprendre de cette manière ne remplace ni le vocabulaire, ni la grammaire, ni le travail sur les caractères. Mais cela change leur fonction.

Vous n'apprenez plus uniquement une règle pour savoir qu'elle existe. Vous apprenez à reconnaître cette règle lorsqu'elle apparaît au milieu d'une conversation.

Vous n'apprenez plus seulement une liste de mots. Vous les entendez revenir dans une situation où ils ont une raison d'être là.

C'est toute la différence entre réviser et se préparer.

Réviser, c'est savoir que 微信 signifie WeChat, que 还是 peut servir à proposer une alternative et que 支付宝 signifie Alipay.

Se préparer, c'est entendre : 微信还是支付宝？… et ne plus avoir besoin de traduire chaque mot mentalement avant de comprendre ce qu'on vous demande.

La deuxième réplique

Alors non, J'apprends le chinois avec Top Chinois ne fera pas de vous un bilingue en quelques semaines. Et méfiez-vous d'ailleurs de toutes les méthodes qui vous le promettent.

Mais la prochaine fois qu'une vendeuse vous demandera : 微信还是支付宝？la phrase aura peut-être déjà quelque chose de familier.

Vous l'aurez entendue, vous reconnaîtrez la situation. Et surtout, vous ne serez plus surpris qu'une conversation continue après votre première phrase.

Vous saurez quoi faire de la deuxième réplique. Puis de la troisième.

Et ce petit moment où, pour la première fois, quelqu'un vous pose une question que vous n'aviez pas préparée mot pour mot et où vous arrivez tout de même à répondre, c'est peut-être là que quelque chose change.

Vous n'êtes pas devenu bilingue. Vous n'avez pas fini d'apprendre le chinois. Mais, pour une fois, vous n'avez pas récité du chinois.

Vous avez eu une conversation.

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